轉眼就是臘月二十三了。

雖然近來的斷頭案讓遼東府的百姓們熱議過一陣，可年關逼近，人們舉行過竈祭後，便開始做迎接過年的準備了。

每年的臘月二十三到除夕這段日子，民間將之稱為‘迎春日’，也叫‘掃塵日’。

春節前的掃塵是傳統習慣，家家戶戶都要打掃衛生，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。

整個大夏朝，到處洋溢著歡歡喜喜搞衛生，幹幹凈凈迎新春的氣氛。

當然，並不包括此時此刻被困霧楓林艱難求存的周允承。

當初隨同他一起從遼東府出發趕往京城的十餘名護衛，如今只剩寥寥二三，而且都有不同程度的病痛。

他們患上了一種叫霧瘴的濕毒，身上的皮膚在這種濕毒的侵蝕下，層層潰爛，嚴重的，最後連骨頭也會被毒素腐蝕酥爛，患者就在這種痛苦的折磨下，慢慢死去，殘忍至極。

有好幾個護衛就是受不住這種痛苦折磨，手起刀落，自我了結了性命。而另外幾名，雖然意志堅強，可最後亦是逃不過必死的命運。

周允承親眼看著他的隨行護衛們，一個一個離他而去，而他，只有接受卻毫無挽留的能力。

算起來，他們已經在霧楓林轉了好幾天了，這林子霧障重重，就像個迷宮，盡管帶著指南針，可他們依然頻頻鬼打墻，一直繞不出去，而隨身帶著的幹糧和水，也已經告罄。

他們面臨著生死存亡的極大挑戰。

一處潮濕陰暗的山洞裏，僅存的幾個人圍著篝火而坐。

周允承背靠著巖壁，離篝火堆有一小段距離。

他身上那襲面料講究做工精致的錦袍，已經看不出原來的樣子，然而火光照耀下的身影，依然高大挺拔，容顏英俊沈毅。

他雖然失去了記憶，但他身上流的是軍人的血液，他愛他麾下的兵士，亦同樣珍視著身邊這些護衛們的性命。作為軍人，就算死，也應該是死於戰場馬革裹屍，而不是因為他一個錯誤的選擇，他的偏聽偏信不明不白的犧牲。

周允承很難受，很自責，除此之外，他的內心還有難言的苦澀。

他的二弟，費盡心機給他安排了一個這樣窩囊的死局，而他渾然不覺毫無防備的入套……

不僅如此，大胡死前還披露了一個真相，三年前戰場上射中自己的那一支無名冷箭，是王妃越氏刻意安排。想到自己昏迷不醒三年來所錯失的種種，想到心愛的女人程安玖苦等三年獨自撫養兩個孩子遭受的冷眼嘲笑和委屈，周允承就心痛莫名。他放在膝蓋上的手，一點一點地攥緊，面色也變得沈寂如死水。

他要活著走出去，活著出去才能好好跟越氏，跟他的好二弟算算總賬。

那邊篝火堆旁，七喜和另外三名護衛正在烤著幾只麻雀，有油脂淌下滴落在柴火上，發出嘶嘶的滋響，誘人的肉香慢慢在山洞裏散開。

“要是有調料就好了！”七喜擡手將飄浮的香味兒往自個兒跟前扇了扇，用力吸了口氣。

坐他邊上的護衛成深瞥了七喜一眼，有點無語。

這廝以為這是在郊游麽？還調料……

“快好了吧？我給世子爺送過去！”七喜舔了舔嘴唇問道。

“都熟了。”成深說完，用削好的竹簽叉了一只烤好的麻雀遞給七喜，隨著他伸手的動作，灰褐色的袖口往上縮起半寸，露出了袖管內皮肉潰爛的手腕。

七喜恍若未見，接過後，立馬送到周允承跟前，咧嘴一笑：”世子爺，麻雀烤好了，成護衛手藝還不錯，聞著味道可香了。”

周允承擡眸看了七喜一眼。

如今的七喜，臉上的皮膚因為蛻皮剝落而變得面目全非，就像斑駁掉漆的木偶，膚色深淺不一，看上去……有些滑稽，然而他的笑容卻依然陽光，不屈不撓，充滿了感染力。

周允承斂容回眸，伸手接過了七喜送來的烤麻雀，啞聲道：“剩下你們分了吧。”

七喜明白主子的心意，也沒有客氣，笑著道是，轉身就跟成深幾個分食烤麻雀去了。

“明日咱們試著從西面那條山道走，看看能不能走出去。”七喜一面咬著香噴噴的烤麻雀，一面對三名護衛說。

三人面無表情的點點頭，如今支撐著他們活下去的唯一信念，就是找到出路，將世子安全護送出霧楓林。

夜色漸深了。

七喜將麻雀連同骨頭一起啃得一點兒不剩後，立馬起身過來幫周允承鋪好幹草。

而成深幾個，則挪到山洞口附近，靠著巖壁輪流守夜。

後半夜的時候，成深半闔著的眸子倏然睜開，他身形一個靈動的躍起，抱在懷裏的刀亦隨之出鞘，神色警覺的盯著洞口。

因為最近幾日在霧楓林轉，他們並沒有遇到其他人，所以成深並沒有懷疑這林子裏還有意圖不軌的二爺黨存在，更多的是對這林子裏野獸的提防。

明晃晃的刀鋒在暗夜裏泛著森冷的幽芒，洞口外傳來紛亂的腳步踏響。

“誰？”成深握緊了刀柄厲喝。

經此一番動靜，山洞內其餘熟睡的四人也當即清醒了過來。

七喜揉著惺忪的睡眼護在周允承身前，而另外兩名護衛，也紛紛抽出佩刀，對著黑洞洞的出口嚴陣以待。

“我等無意攪擾，同是過路人，好漢放下刀劍，放下刀劍！”隨著話音，一個堆滿了笑容的壯年男子從黑暗中出現，走入了眾人的視線。

借著洞內微弱火光的掩映，眾人看清楚了男子的模樣。

頭上戴著兜帽，身高約莫只有六尺三四，面龐圓實飽滿，乍一看還以為尚未成年，只是他的聲線以及微笑時眼角堆疊的紋路，顯然已是浸潤過歲月風霜的人。

成深手上的刀並未就此放下，而是順勢擱到了男子脖子上，用冷酷的語氣問道：“說，你們是誰？”

“都跟你們說了，我們也是過路人，難不成這霧楓林你們來得，我們就來不得了？”說話的是一個女子。

此時明明是他們處於弱勢，可女子的語氣絲毫不見怯弱，反而帶著幾絲傲然。

周允承瞇著眼睛望向她，而女子的眸光也恰好落在他身上，清黑透亮的瞳仁裏，有一抹戲謔飛快的一閃而過。

“這是染上毒瘴了。”女子在看到周允承手背上的潰爛後立即下了判斷，隨後，她的視線又在七喜和其他三名護衛身上掃了一圈，唇角一勾，笑道：“你們身上這些濕毒，若是沒有解藥，毒發七日內，必定殞命。然此時此刻你們尚如此警覺防備，莫不是還怕被謀財害命？”

在場的人自然都能聽出女子話中之意的嘲諷。

被成深刀架脖子的矮個男子聞言哈哈大笑，又擔心自己笑的幅度太大，被刀口誤傷，緊忙用一只手握緊了刀鋒，又提醒成深手下留神。

七喜憤然瞪了女子一眼，轉頭看周允承，喊了聲：“爺……”

周允承揚起手，示意七喜噤聲，又用目光暗示成深等人收回刀劍。

在周允承看來，此女能一眼就看出他們患上了毒瘴，且又是踏夜而來，應該並非第一次穿行霧楓林。眼下他不想去深究這一行人的身份和目的，他只是不想錯過一個可以走出這個迷宮的機會，如果有這一行人當向導的話。

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